植物水勢簡單的說就是水分從根部向上走勢的壓力。植物水勢作為決定植物水分運動方向和限度的物理量，是植物水分生理學中的一個基本計量單位，在許多科學研究領域中占有很重要的地位。

植物的水分由根部吸收，向上傳輸到各個部位。水總是從水勢較高之處通向水勢較低之處。白天土壤中的水被植物根收，通過維管束中的導管到達葉片，并經過氣孔散失到空氣中去（即進行蒸騰），就是由于白天大氣中水勢為很低的負值，處于大氣與土壤之間的植物體內形成水勢梯度。達到恒態時，各階段的梯度與那一階段的輸送阻力成正比。一般最大的阻力是氣孔阻力，而莖中木質部的輸送阻力很小。因而最大的水勢降發生在氣孔內外。在土壤干旱時，水勢下降，同時土壤中水的輸送阻力升高，根中與土壤主體間的水勢差加大，植株內水勢下降加甚。

植物水勢測定儀是用于測定植物水分狀況和它的組成成分及壓去木質部位導管汁液提供成分分析用的一種分析儀器。植物水勢測定儀的應用可以為農業監測提供農作物水勢研究環節的數據，可以隨時掌握農作物的用水情況，有效指導農作物合理用水，促進了我國節水農業的發展。對于科研育種工作者來說，利用科學儀器設備輔助科學實驗研究，不僅可以提供準確可靠的參考數據，還有助于提高工作效率。因此可以利用此儀器研究植物的水分關系和植物與環境的關系。適用于植物生理學、生態學、農學、林學及牧草等的研究。